В конце XVIII века архитектор Василий Баженов выстроил на Большой Никитской дворец для Екатерины…
В конце XVIII века архитектор Василий Баженов выстроил на Большой Никитской дворец для Екатерины Дашковой. Подруга и соратница императрицы Екатерины II пережила своих сыновей, поэтому дом достался в наследство ее племяннику графу Михаилу Воронцову. А так как наследников по мужской линии у рода Дашковых не осталось, то граф получил разрешение именоваться Воронцов – Дашков.
Впоследствии он станет героем войны 1812 года. И будучи генерал-губернатором Новороссийского края, выстроит знаменитый Алупкинский дворец в Крыму.
В конце XIX века дом у Воронцовых-Дашковых выкупила за 185 тысяч рублей Московская консерватория. Но студентам там было тесно. И тогда новый архитектор Василий Загорский перестроил усадьбу, причем выполнил проект бесплатно, на свои деньги купил мрамор и построил лестницы, ведущие в Большой зал.
Были и другие благотворители. Так, купец-старообрядец Солодовников передал на строительство 200 тысяч рублей, император Александр III – 400 тысяч рублей, пианист Рубинштейн – 9 тысяч рублей. Предприниматель Фон-Дервиз пожертвовал орган в Большой зал, орган для Малого зала подарил фабрикант Хлудов, оборудование и мебель купили меценаты Морозовы.
Во многом это была заслуга директора Московской консерватории Сафонова. Популярный фельетонист тех лет Дорошевич писал по этому поводу:
«Директор московской консерватории, взысканный богами, его превосходительство г. Сафонов известен в музыке тем, что он умеет извлекать удивительные аккорды из московских купцов.
– Лестницу для нового здания консерватории надо? Сейчас аккорд на купцах – и пожалуйте – лестница! Орган нужен? Легкая фуга на миллионерах – и орган!».
От прежней усадьбы осталась фасадная стена главного корпуса с полуротондой на уровне двух нижних этажей и правый флигель. Кроме того, сохранились винные погреба. Граф Воронцов-Дашков владел виноградниками в Крыму и оборудовал в московском доме винное хранилище, перешедшее затем Удельному ведомству. Узнав о сносе здания вместе с подвалами, ведомство потребовало от директора консерватории устроить в новом здании винные подвалы и лавку. И заплатило вперед 200 тысяч рублей.